Подводя итоги достижений биологии в XX веке, журнал Science поставил получение первых линий эмбриональных стволовых клеток человека на третье место после открытия структуры ДНК и расшифровки генома человека.

В 1985 году кореянке Хванг Ми Сун было 17 лет, когда из-за травмы спинного мозга ее ноги полностью парализовало. Осенью 2004-го врачи клиники университета города Ханванг под руководством профессора Ким Джей Мина ввели в ее спинной мозг стволовые клетки, выделенные из пуповинной крови.

Через месяц на пресс-конференции в Сеуле Хванг сделала несколько шагов. Результат лечения сразу же окрестили чудом, несмотря на то, что профессор Ким просил журналистов быть посдержанней: гарантировать стойкое улучшение и отсутствие осложнений в будущем было еще рано. В середине 2005 года планировался второй этап лечения, но на момент написания этой статьи его результаты еще не были опубликованы. И все же слова «маленький шаг для одного человека - гигантский скачок для всего человечества» к этому случаю подходят не меньше, чем к первой высадке на Луну.

Лавина открытий

Пересадку костного мозга давным-давно применяют при заболеваниях кроветворной системы и при лучевой болезни. Сейчас стало ясно, что главный смысл этого метода состоит в том, что больному пересаживают не просто донорский орган, а постоянный источник запчастей: в костном мозге особенно много стволовых клеток - больше, чем в любой другой ткани взрослого организма.

Этот же метод - пересадку костного мозга от родителей - в середине 1990-х впервые применили для лечения детей с тяжелым врожденным нарушением формирования костей, вызванным мутацией в гене, отвечающем за синтез коллагена - белка соединительной ткани. К тому времени было известно, что стволовые клетки костного мозга способны превращаться во многие клетки, в том числе и остеоциты, из которых образуются кости. Не было только отработанных методик их выделения и размножения.

Первый опыт лечения человека с помощью его собственных стволовых клеток удалось провести лишь в 1994 году. Клетки, выделенные из костного мозга пациента, размножили в культуре и ввели в его же коленный сустав, разрушенный дегенеративным артритом. Клетки-универсалы прижились на новом месте, начали размножаться, превращаться в клетки хрящевой ткани и восстанавливать сустав. А «большой взрыв» в клеточной терапии начался в 1999 году, когда в США, в лабораториях Джеймса Томпсона и Джона Герхарта, научились выращивать культуры стволовых клеток, полученных из зародыша человека.

Сейчас буквально каждый день появляются новые сообщения об успешном применении клеточной терапии для лечения все новых болезней. Методики, отработанные на животных, все смелее используют для лечения людей, в том числе в случаях, которые до недавнего времени были безнадежными.